Después de la salida del portugués del Real Madrid a la Juventus, Messi admitió que le echaba de menos, diciendo: «Echo de menos a Cristiano. Aunque fue un poco difícil verle ganar trofeos, le dio prestigio a La Liga». Tal era la fama internacional de Mario Alberto Kempes que llevó al Valencia a disputar tres partidos de gira en Japón en verano de 1979, algo muy poco habitual en aquellos tiempos. En semifinales esperaba el Nantes francés y en la ida se perdió 2-1 con gol de Kempes, pero en la vuelta se logró un espectacular 4-0 (Bonhof, camiseta man united Subirats y dos de Kempes) a pesar de que bastaba con ganar 1-0. La final se disputó el 14 de mayo de 1980 en el estadio de Heysel en Bruselas contra el Arsenal FC.
